Kind krank: Freistellung, Kinderkrankengeld und die Rechte im Job

Der Morgen, an dem alles kippt

Der Wecker klingelt um sechs Uhr dreißig. Im Flur brennt noch kein Licht, aber aus dem Kinderzimmer kommt ein heiseres Rufen. Die Stirn ist glühend heiß, das Fieberthermometer klettert auf 39,4 Grad und um neun Uhr wartet im Büro in Frankfurt oder Mainz eine Besprechung, die sich angeblich nicht verschieben lässt. In diesem Moment spüren Eltern eine doppelte Belastung: die unmittelbare Sorge um das kranke Kind und den gleichzeitigen Druck, die Arbeit organisieren zu müssen.

Der erste Reflex ist oft Hektik. Es wird versucht, zwischen Zähneputzen und Wadenwickeln E-Mails zu beantworten, heimlich im Kinderzimmer zu telefonieren oder die Großeltern im Taunus für eine zweistündige Autofahrt zu mobilisieren. Doch das Arbeits- und Sozialrecht sieht für genau diesen Fall einen klaren Schutzschirm vor. Damit dieser Schutz greift, müssen berufstätige Eltern die Spielregeln kennen. Das deutsche System funktioniert in zwei klar getrennten Stufen, die oft verwechselt werden: der Lohnfortzahlung durch den Arbeitgeber und dem Kinderkrankengeld der gesetzlichen Krankenkasse.

Stufe eins: Die Lohnfortzahlung nach § 616 BGB und die Vertragsklausel

Die erste Anlaufstelle ist das Bürgerliche Gesetzbuch (BGB). Nach § 616 BGB behält eine angestellte Person ihren Anspruch auf das vereinbarte Gehalt, wenn sie für eine verhältnismäßig nicht erhebliche Zeit durch einen in ihrer Person liegenden Grund ohne ihr Verschulden an der Arbeit gehindert wird. Die plötzliche Pflegebedürftigkeit eines kleinen, akut erkrankten Kindes gilt nach ständiger Rechtsprechung als ein solcher Grund. Typischerweise umfasst dieser Anspruch bis zu fünf Arbeitstage bei voller Lohnfortzahlung durch das Unternehmen.

Der Haken liegt im Kleingedruckten. Im Gegensatz zu vielen anderen Schutzvorschriften ist § 616 BGB gesetzlich abdingbar. Das bedeutet: Arbeitgeber dürfen die Anwendung dieser Klausel im Arbeitsvertrag oder im geltenden Tarifvertrag wirksam ausschließen oder einschränken.

Ein Blick in den eigenen Vertrag schafft Klarheit. Findet sich dort ein Satz wie „Die Anwendbarkeit des § 616 BGB ist ausgeschlossen“ oder „Freistellungen zur Pflege erkrankter Familienangehöriger erfolgen unbezahlt“, entfällt die Entgeltfortzahlung durch die Firma ab der ersten Ausfallstunde. In der Praxis moderner Arbeitsverhältnisse im Rhein-Main-Gebiet, ob in Frankfurter Agenturen, Banken oder mittelständischen Betrieben in Darmstadt und Hanau, ist dieser Ausschluss heute der absolute Regelfall. Für Eltern bedeutet das: Der Arbeitgeber muss freistellen, zahlt aber für diesen Tag kein Geld. Genau an dieser Stelle übernimmt die zweite Stufe.

Stufe zwei: Kinderkrankengeld nach § 45 SGB V

Ist die Lohnfortzahlung nach § 616 BGB im Vertrag ausgeschlossen oder sind die wenigen Tage aufgebraucht, greift das Fünfte Buch Sozialgesetzbuch (SGB V). Hier regelt § 45 SGB V zwei grundlegende Rechte, die zusammengehören:

Erstens erhalten gesetzlich versicherte Beschäftigte einen zwingenden gesetzlichen Anspruch auf unbezahlte Freistellung gegenüber dem Betrieb (§ 45 Abs. 3 SGB V). Vorgesetzte können diesen Freistellungsanspruch nicht aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen, nicht auf Kolleginnen und Kollegen verweisen und nicht verlangen, dass dafür Erholungsurlaub oder Überstunden geopfert werden.

Zweitens zahlt die gesetzliche Krankenkasse des Kindes für die Zeit des Verdienstausfalls ein Entgeltersatz: das Kinderkrankengeld.

Das Bundesgesetz hat die während der Pandemiejahre erprobten Sonderregelungen mit dem Pflegestudiumstärkungsgesetz auf ein verlässliches Niveau gehoben. Für die Kalenderjahre 2024, 2025 und das gesamte Jahr 2026 gelten folgende feste Kontingente:

• 15 Arbeitstage pro Kind und Kalenderjahr für jeden gesetzlich versicherten Elternteil bei Paaren (maximal 35 Arbeitstage pro Elternteil bei mehreren Kindern).
• 30 Arbeitstage pro Kind und Kalenderjahr für Alleinerziehende (maximal 70 Arbeitstage bei mehreren Kindern).

Die amtlichen FAQ des Bundesgesundheitsministeriums zum Kinderkrankengeld fassen diese Bemessungsgrundlagen und die Voraussetzungen für die Kalenderjahre verbindlich zusammen.

Ein weiterer wichtiger Fortschritt gilt seit Anfang 2024 für stationäre Aufenthalte: Müssen Eltern ihr Kind bei einer medizinisch notwendigen Behandlung im Krankenhaus begleiten (Rooming-in), besteht der Anspruch auf Kinderkrankengeld zeitlich unbegrenzt für die gesamte Dauer des stationären Aufenthalts. Diese Krankenhaustage werden nicht vom regulären 15- oder 30-Tage-Jahreskontingent abgezogen.

Wer zahlt wann und wie viel? Der Systemvergleich

Die Zuständigkeiten hängen vom Arbeitsvertrag und der Krankenversicherung ab. Die folgende Übersicht zeigt die typischen Konstellationen im Familienalltag.

Besondere Aufmerksamkeit verlangt die Situation, wenn Eltern privat oder gemischt versichert sind. Kinderkrankengeld nach § 45 SGB V ist eine Leistung der gesetzlichen Krankenversicherung. Es setzt zwingend voraus, dass sowohl der antragstellende Elternteil als auch das erkrankte Kind gesetzlich versichert sind. Ist das Kind privat versichert, besteht kein Anspruch auf gesetzliches Kinderkrankengeld, selbst wenn ein Elternteil in der GKV pflichtversichert ist. In diesem Fall bleibt dem betreuenden Elternteil arbeitsrechtlich nur der Anspruch auf unbezahlte Freistellung nach den allgemeinen arbeitsrechtlichen Grundsätzen.

Das Formular Muster 21 und die telefonische Krankschreibung

Damit die Krankenkasse das Kinderkrankengeld auszahlt, benötigt sie einen Nachweis über die medizinische Notwendigkeit der häuslichen Pflege. Dieses Dokument trägt in Arztpraxen die Bezeichnung Muster 21 („Ärztliche Bescheinigung für den Bezug von Krankengeld bei Erkrankung eines Kindes“).

Das Dokument besteht aus zwei Funktionsbereichen:

1. Der obere Abschnitt: Wird von der Kinderarztpraxis ausgefüllt. Hier bescheinigt der Arzt oder die Ärztin, dass das Kind erkrankt ist, nicht in Kita oder Schule gehen darf und eine persönliche Betreuung zu Hause medizinisch erforderlich ist.
2. Der untere Abschnitt: Wird vom betreuenden Elternteil ausgefüllt. Hier werden die eigene Bankverbindung (IBAN), Angaben zum Arbeitgeber und die Bestätigung eingetragen, dass im gemeinsamen Haushalt keine andere Person zur Betreuung zur Verfügung stand.

Eine spürbare Entlastung für Familien ist die seit Ende 2023 dauerhaft etablierte telefonische Krankschreibung: Ist das Kind der Kinderarztpraxis persönlich bekannt und liegen keine schweren, abklärungsbedürftigen Symptome vor, darf die Kind-AU für bis zu fünf Kalendertage nach einem ausführlichen Telefongespräch ausgestellt werden. Das erspart Eltern und dem fiebernden Kind das stundenlange Warten in vollen Praxisräumen. Das Originalformular kann anschließend in der Praxis abgeholt oder auf dem Postweg zugesandt werden.

Rechenbeispiel: Was bleibt am Monatsende übrig?

Kinderkrankengeld ersetzt nicht das gesamte Gehalt. Nach § 45 Abs. 2 SGB V beträgt die Leistung in der Regel 90 Prozent des ausgefallenen Nettoarbeitsentgelts. Haben Sie in den vergangenen zwölf Monaten vor der Freistellung Einmalzahlungen wie Weihnachtsgeld oder Urlaubsgeld erhalten, zahlt die Kasse sogar 100 Prozent des ausgefallenen Nettoentgelts, höchstens jedoch 90 Prozent des kalendertäglichen Regelentgelts bis zur gesetzlichen Beitragsbemessungsgrenze.

Vom berechneten Kinderkrankengeld zieht die Krankenkasse noch die Arbeitnehmeranteile zur gesetzlichen Renten-, Pflege- und Arbeitslosenversicherung ab. Beiträge zur Krankenversicherung fallen nicht an.

Ein konkretes Beispiel aus dem Alltag im Rhein-Main-Gebiet verdeutlicht die Größenordnung:

Eine angestellte Teamleiterin in Frankfurt verdient monatlich 3.600 Euro brutto (Steuerklasse IV, ein Kind). Das entspricht einem regulären Nettoeinkommen von rund 2.360 Euro. Bei einer Fünf-Tage-Woche beträgt ihr täglicher Nettoverdienst rund 109 Euro.

Das Kind erkrankt an einem fieberhaften Infekt und muss von Mittwoch bis Freitag (drei Arbeitstage) zu Hause gepflegt werden. Der Arbeitgeber zieht für diese drei unbezahlten Tage rund 327 Euro Nettoentgelt vom Gehaltslauf ab.

Die Krankenkasse berechnet das Kinderkrankengeld: 90 Prozent des Nettoausfalls entsprechen 294 Euro. Nach Abzug der Sozialversicherungsbeiträge zur Renten-, Arbeitslosen- und Pflegeversicherung (rund 12,5 Prozent) überweist die Krankenkasse einen Betrag von etwa 257 Euro auf das Girokonto.

Das tatsächliche finanzielle Minus für drei volle Betreuungstage beträgt somit lediglich 70 Euro.

Dieser reale Fehlbetrag lässt sich in einem gut geführten Familienbudget einplanen. Er ist um ein Vielfaches tragbarer als unbezahlter Urlaub ohne Krankengeld oder der Versuch, trotz eines kranken Kindes im Homeoffice zu arbeiten.

Der 07:00-Uhr-Fahrplan für den Krankheitsmorgen

Wenn das Kind am Morgen erkrankt, helfen drei ruhige, verbindliche Schritte, um den Tag rechtssicher zu beginnen.

1. Vor Arbeitsbeginn: Die Meldung an den Arbeitgeber

Arbeitnehmer sind nach § 275 Abs. 3 BGB verpflichtet, dem Betrieb das Fernbleiben unverzüglich mitzuteilen. Unverzüglich heißt: so früh wie möglich vor dem eigentlichen Arbeitsbeginn, am besten per E-Mail oder Messenger an Vorgesetzte und Personalabteilung.

Eine sachliche Vorlage für die Nachricht:

„Guten Morgen, mein Kind ist heute Nacht akut erkrankt und bedarf der häuslichen Pflege und Betreuung. Eine andere Betreuungsperson steht im Haushalt nicht zur Verfügung. Ich mache daher von meinem gesetzlichen Freistellungsanspruch nach § 45 SGB V Gebrauch. Ich nehme heute Vormittag Kontakt zur Kinderarztpraxis auf und gebe Ihnen anschließend Bescheid, für welchen Zeitraum die ärztliche Bescheinigung ausgestellt wird.“

2. Zwischen 08:00 und 09:00 Uhr: Kontakt zur Kinderarztpraxis

Rufen Sie die Praxis an. Klären Sie, ob die Symptome einen Vor-Ort-Besuch erfordern oder ob eine telefonische Krankschreibung (Kind-AU nach Muster 21) möglich ist. Bitten Sie um die Ausstellung für die voraussichtlichen Betreuungstage.

3. Vormittags: digitaler Antrag bei der Krankenkasse

Sobald Muster 21 vorliegt, füllen Sie die Erklärung auf dem Formular aus. Nahezu alle gesetzlichen Krankenkassen (wie Techniker Krankenkasse, Barmer, DAK oder AOK Hessen und Rheinland-Pfalz/Saarland) bieten dafür eine Smartphone-App an. Fotografieren Sie Vorder- und Rückseite ab und laden Sie das Dokument hoch.

Geben Sie Ihrer Lohnbuchhaltung kurz Rückmeldung: „Bescheinigung liegt vor und wurde bei der Krankenkasse eingereicht.“ Der Arbeitgeber übermittelt die Entgeltdaten daraufhin elektronisch an die Kasse, die das Geld direkt auf Ihr Konto anweist.

Typische Fallen: Homeoffice, Minijobs und Urlaub

Im Alltag tauchen immer wieder drei Missverständnisse auf:

• Die Homeoffice-Falle: Vorgesetzte schlagen bisweilen vor: „Du kannst das Kind ja zu Hause betreuen und nebenbei ein bisschen Homeoffice machen.“ Darauf müssen sich Eltern nicht einlassen. Wer ein krankes Kleinkind versorgt, Medikamente verabreicht und Trost spendet, kann nicht gleichzeitig konzentriert arbeiten. Der Freistellungsanspruch gilt uneingeschränkt auch an Tagen, an denen vertraglich Homeoffice vereinbart war.
• Minijobberinnen und Minijobber: Wer im Rahmen einer geringfügigen Beschäftigung (Minijob bis 538 Euro) arbeitet, hat zwar nach dem Gesetz das Recht auf unbezahlte Freistellung von der Arbeitsleistung, erhält von der Krankenkasse in der Regel jedoch kein Kinderkrankengeld, da keine beitragspflichtige Versicherung mit Krankengeldanspruch besteht.
• Krankheit während des eigenen Urlaubs: Wird ein Kind krank, während ein Elternteil regulären Erholungsurlaub hat, dürfen die Urlaubstage im Gegensatz zur eigenen Arbeitsunfähigkeit nicht automatisch gutgeschrieben werden. Der Erholungsurlaub läuft weiter.

Ein geregelter Ablauf nimmt dem Krankheitsmorgen die Schärfe. Wer die Zuständigkeiten kennt und die Aufgaben zwischen den Bezugspersonen aufteilt, schützt die eigene Gesundheit und gibt dem Kind den Raum, den es zum Gesundwerden braucht.